초전도 전자추진선에서 해상호텔까지

급증하고 있는 국가간의 교역 물동량을 수송하기 위해 21세기에도 선박 건조가 증가하고 선박 기술이 빠르게 발달할 것이다. 조선산업에서는 기존 선박의 고속화와 경량화, 대형화, 지능화, 전문화가 계속될 것이며 경제성장으로 인한 여가 활용을 위한 초호화 유람선 및 레저용 선박 산업이 새롭게 성장할 것이다. 또한 해양산업에서는 해양자원 개발, 해양공간 이용, 해양에너지 이용 등이 큰 잠재력으로 인류에게 희망을 주는 산업으로 빠르게 성장해 갈 것으로 예상된다.

21세기에는 인터넷, 통신 등의 영향으로 제품을 보다 빨리 이동시키려는 요구가 커져 선박의 고속화가 급진적으로 진행될 것이다. 선박의 고속화 기술의 핵심은 적은 동력으로 요구되는 속력을 얻을 수 있도록 선박의 중량을 지지하는 힘, 즉 부력, 양력, 공기압력을 적절히 조화시켜 저항을 최소화하는 복합 지지형 선형기술에 달려있다. 또한 선박의 고속화를 위해 초전도 전자추진선 등이 실현될 수 있을 것으로 예상되며 고속에서 효율적인 추진 시스템으로서 물제트 추진장치, 전기추진방식, 가스터빈 등이 사용될 수 있다.

1970년대 초 개발돼 30만t의 원유를 운반하던 유조선은 지속적인 기술개발로 현재는 선체 중량이 25% 정도가 경량화된 상태다. 선박의 대형화가 가장 급진적으로 진행되는 것은 컨테이너선으로 이미 1만2천TEU급까지 개발이 완료됐으며 지금은 2만TEU급이 개발되고 있다. 또한 현재 해상에서만 이뤄지는 항해, 운전 상황들이 2010년경부터는 육상 기지로부터 통제, 제어가 가능한 수준으로 지능화할 수 있을 것으로 예상되며 액화천연가스 및 액화석유가스 (LNG/LPG) 운반선, 초호화 여객선 등으로 전문화, 고부가가치화될 것이다.

해양자원 중 가장 많은 비중을 차지하는 해양 석유자원을 적극적으로 활용하기 위해 해양구조물의 설치해역이 점차 심해역으로 옮겨가고 있다. 이에 따라 새로운 개념의 구조물에 대한 요구가 높아지고 있다. 기존의 고정식 구조물의 경우에는 심해역으로 갈수록 구조물의 자체 하중이 커지게 돼 일정 수심보다 깊어지면 고정식 구조물의 경제적 유용성이 한계에 이른다. 따라서 해양플랜트 개발은 단순히 해저 깊은 곳에 고정시키던 장비와 기술 개발에서 벗어나 물 위에 띄울 수 있는 대형 부유 생산 시스템과 부유체 등으로 확대 발전하고 있다.

한편 해양공간의 이용형태를 보면 매립에 의한 도심부 과밀해소, 소음공해 해결을 위한 해상 공항, 어업생산 기지로서의 해양 목장, 그리고 각종 레저 장소로서의 공간 등을 들 수 있다. 구체적으로 해양 리조트 단지를 비롯해 관광 잠수정, 해중 전망탑, 해중 호텔 등을 비롯한 해중 공원이 이미 현실 속에 등장하고 있고 미국, 일본 등지에서는 메가플롯, 아쿠아폴리스, 마리노폴리스 등으로 불리는 대형 해상 복합도시가 개발되고 있다.

심해저에는 희소 금속이 다량 매장돼 있으며 이런 심해저 자원개발을 위해 정밀 해저 탐사 기술을 위한 잠수정(AUV, ROV)의 개발과 광물의 채취와 운반을 위한 전용 선박의 건조가 필요할 것이다. 또한 해양은 조석, 파랑, 해류, 해수의 온도차 등으로 막대한 양의 위치, 운동, 열 에너지를 갖고 있다. 이는 해류의 규칙적인 운동 에너지를 이용하는 해류 발전과 조수간만의 수위차인 위치 에너지를 이용하는 조석 발전, 파랑의 움직임을 이용한 파력 발전, 해수의 표면과 저층간의 수온 차이를 이용한 온도차 발전 등 다양한 방법으로 세계 여러나라에서 시험 또는 실제 가동되고 있다.

그 외에도 경제성장으로 인한 여가의 활용이 증대됨에 따라 초호화 유람선 및 레저용 선박 산업이 새롭게 성장할 것이다. 최근 경제 인구가 늘어나면서 관광과 유람을 함께 즐기려는 이용객이 계속 증가하는 추세다. 세계 유람선 관광 인구는 2000년 약 8백만명에서 2010년에는 1천4백만명으로 연간 약 17% 이상 증가할 것으로 전망된다. 국민 생활의 질적 향상과 소득이 증가하면 여가 활동 및 레저에 대한 욕구가 높아지고 레저 비용의 지출도 많아지며 질적 향상도 도모하게 된다. 선진국의 전례로 볼 때 국민소득 1만5천불 이상이 되면 육상 레저에서 해양 레저로 관심이 옮겨가며 주 5일 근무에 따른 주말 여가의 패러다임이 변화할 때 모터보트, 요트, 제트스키 등과 같은 해양 레저가 활성화됐다.


우리나라가 세계 수위권의 조선해양 산업국으로 기반을 굳히고 있는 현 시점에서 조선해양공학과는 조선해양산업계에 참신한 기술인력을 공급하는 동시에 첨단의 연구활동을 지원하는 역할을 하고 있다. 조선해양공학은 선박 및 해양구조물의 설계와 건조는 물론 해상에서의 거동 등을 포괄적으로 다루는 학문이므로 기초과학을 토대로 많은 분야의 지식을 함께 요하는 응용과학이다.

해양조선공학과의 교육은 크게 기본역학 교육과정, 기본 및 전문 조선해양공학 교육과정의 3단계로 이뤄지고 있다. 기본역학은 기초과학과 응용과학의 교량 역할을 해 후일 새로운 기술 습득과 학문연구를 위한 기초적인 능력을 배양시켜준다. 기본 조선해양공학 교육과정을 통해서는 선박 및 해양구조물의 구조 및 설계인자들을 이해하게 되며, 전문 조선해양공학 과정에서는 조선해양공학 분야의 여러 문제들을 구체적으로 계산하며 설계하고 또한 성능을 분석·평가할 수 있는 능력을 배양하게 된다.

조선해양공학은 수학, 물리를 기초로 한 역학 분야 및 컴퓨터 소프트웨어 개발 등에 적성이 있고, 과학적인 사고 능력이 있는 학생을 필요로 한다. 공학은 비록 응용과학이지만, 기초 과학을 토대로 실제 생활에의 응용을 목표로 하기 때문에 공학의 접근 방법도 기초 과학과 같이 기본 원리를 기초로 한 합리적인 접근 방법을 통해 문제의 해를 구하는 과학적인 사고 방법이 요구되는 분야다. 무엇보다도 가장 중요한 점은 우리나라가 세계 수위의 조선산업을 이끌어 가고 있는 만큼 강한 자부심을 갖고 있어야 하며 창의적인 사고와 뛰어난 개척 정신이 필요한 분야다.

조선해양공학과의 학사 과정을 졸업한 학생들의 진로를 분석해 보면, 대학원에 진학해 고급 기술인력으로 성장하거나 국내 대형 및 중소형 조선회사, 조선해양 관련 연구소, 해군 기술 장교 등으로 진출하게 된다. 주로 기술 개발과 관련된 일을 하게 되지만 조선회사로 진출한 경우는 뛰어난 어학 실력과 마케팅 능력을 갖추고 있으면 축적된 전문 조선해양기술을 기반으로 해외수주와 관련된 기술영업 분야에서도 일을 할 수 있다. 조선해양공학과의 석사 과정을 졸업한 학생들에게는 박사 과정 또는 국외 대학원으로 진출할 수 있는 길이 열려 있으며 박사 과정을 졸업한 학생에게는 학계와 산업계, 국내외 연구소, 해외 박사 후 과정 등 여러가지 진로가 있다